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Che cos’è la diapausa degli insetti e i fattori che la scatenano

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La diapausa è un periodo di sviluppo sospeso o arrestato durante il ciclo di vita di un insetto. La diapausa degli insetti è solitamente innescata da fattori ambientali, come cambiamenti di luce diurna, temperatura o disponibilità di cibo. La diapausa può verificarsi in qualsiasi fase del ciclo di vita - embrionale, larvale, pupale o adulto - a seconda della specie di insetto.

La diapausa è fondamentale per la sopravvivenza di tante specie di insetti che abitano tutti i continenti della Terra, dal gelido Antartico ai miti Tropici. Vivono sulle cime delle montagne, nei deserti, negli oceani, e sopravvivono a condizioni ambientali estreme come inverni gelidi e lunghe siccità estive. Come fanno? Quando le cose si fanno difficili, si prendono una (dia)pausa.

Che cos’è la diapausa?

La diapausa è un periodo predeterminato di dormienza, il che significa che è geneticamente programmato e comporta cambiamenti fisiologici adattativi. I segnali ambientali non sono la causa della diapausa, ma possono controllare quando la diapausa inizia e finisce. La quiescenza, al contrario, è un periodo di sviluppo rallentato che è innescato direttamente dalle condizioni ambientali e che termina quando tornano le condizioni favorevoli.

Tipi di diapausa

La diapausa può essere obbligatoria o facoltativa.

La diapausa obbligatoria

Gli insetti con diapausa obbligatoria subiranno questo periodo di sviluppo arrestato nel punto predeterminato del loro ciclo di vita, indipendentemente dalle condizioni ambientali. La diapausa si verifica in ogni generazione. La diapausa obbligatoria è più spesso associata agli insetti monovoltini (o univoltini), ovvero insetti che hanno una generazione all'anno.

La diapausa facoltativa

Gli insetti con diapausa facoltativa subiscono un periodo di sviluppo sospeso solo quando le condizioni lo richiedono per la sopravvivenza. La diapausa facoltativa si trova nella maggior parte degli insetti ed è associata a insetti bivoltini (due generazioni all'anno) o multivoltini (più di due generazioni all'anno).

I fattori ambientali legati alla diapausa

La diapausa negli insetti è indotta o terminata in risposta a segnali ambientali, quali cambiamenti nella durata della luce diurna, temperatura, qualità e disponibilità del cibo, umidità, pH e altri fattori. Nessun singolo segnale determina esclusivamente l'inizio o la fine della diapausa. La loro influenza combinata, insieme a fattori genetici programmati, controlla la diapausa.

Fotoperiodo

Un fotoperiodo è l'alternanza di fasi di luce e buio durante il giorno. I cambiamenti stagionali del fotoperiodo (come giorni più corti con l'avvicinarsi dell'inverno) indicano l'inizio o la fine della diapausa per molti insetti.

Temperatura

Insieme al fotoperiodo, i cambiamenti di temperatura (come un periodo di freddo estremo) possono influenzare l'inizio o la fine della diapausa. Il termoperiodo, alternando fasi di temperature più fresche e più calde, influenza anche la diapausa. Alcuni insetti richiedono segnali termici specifici per terminare la fase di diapausa.

Cibo

Al termine della stagione di crescita, la diminuzione della qualità delle loro fonti di cibo può contribuire a innescare una fase diapausa in alcune specie di insetti.

Non tutti gli insetti sono soggetti alla diapausa. Per sfuggire al freddo, alcune specie migrano, come fa la farfalla monarca che dal Nord America riesce a raggiungere le valli del Messico.Altri insetti estremamente antropizzati - come le blatte e alcuni insetti delle derrate alimentari - prolungano il loro ciclo facendo susseguire in continuo le generazioni all’interno di ambienti riscaldati come case, magazzini e industrie

Ecco perché soprattutto per alcuni insetti, bisogna stare attenti anche in inverno e intervenire prontamente con una disinfestazione.

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